XML对Internet EDI的影响
韩启明
EDI(Electronic Data Interchange)，即“电子数据交换”，是一项涉及面广，影响力大，蓬勃发展中的信息技术，已成为当今参与国际贸易竞争的重要手段。传统EDI的弱点阻碍了它的发展普及，Internet赋予EDI新的生机，基于Internet的EDI逐渐成为EDI的较好方式。而XML(Extensible Markup Language)可扩展标记语言的应用所引导的Web革命，将带来新一代的Internet EDI。
一、传统EDI的困惑
CCITT描述EDI为“计算机到计算机间结构化的事务数据互换”，EDI将数据信息规范、格式化，经计算机网络联通处理。这里，传统贸易所使用的各种单据、票证全部被计算机网络的数据交换所取代。用户按通用标准格式编制电文，以计算机可读的方式将订单、发票、提货单、海关申报单、进出口许可证等往来的经济信息，按照协议将标准化的文件通过网络传送。接收方按照统一规定的语法处理报文，通过信息管理系统和支持作业管理及决策系统，完成综合的自动互换和处理。EDI系统的大范围使用，可以减少数据处理费用和数据重复录入费用，并大大缩短交易时间。
但是，实现传统的EDI需要对EDI概念有深入的了解，同商业伙伴达成一致意见，然后改造现有的系统，购买(或开发)相应的转换软件，购买VAN(Value Added Networks)服务，这些对于中小企业(SME)来说难以轻易实现。加之早期计算机昂贵，Modem只有300bps，商品软件少，许多应用程序需要自行开发，因此只有很大的公司才有能力使用EDI，这使EDI虽然已经存在了20多年，但至今仍未广泛普及。
EDI数据通过各种标准(专业、行业、国家和国际标准)进行交换，但实际上往往会有例外。例如商业规则中的填订购单，销售商可能想增加注释，因为这些注释反映了一定的商业操作，必须支持它们；现实世界中的标准、每个国家的特殊要求会使标准变得非常复杂；实现EDI时，不同企业根据需要对标准进行一定的选择，去掉他们根本不使用的部分，即开发IC(implementation convertion)，形成被裁剪了的标准信息版本，花费很高，且不同版本之间的消息不能相互处理。
近20年来，PC机降价、普及、上网，Internet迅速发展；另一方面，中小企业的作用越来越大，与大公司有许多贸易单证往来。因此，让中小企业能够顺利使用EDI，使传统EDI走出困惑，显得必要而且可能。
二 Internet EDI
1.基于Internet的EDI
Internet是世界上最大的计算机网络，近年来得到迅速发展，它对EDI有如下影响：
Internet是全球网络结构，可以大大扩大参与交易的范围；
相对于私有网络和传统的增值网来说，Internet可以实现世界范围的连接，花费很少；
Internet对数据交换提供了许多简单而且易于实现的方法，用户可以使用Web完成交易；
ISP提供了多种服务方式，这些服务方式过去都必须从传统的VAN那里购买，费用很大。
Internet和EDI的联系，为EDI发展带来了生机，基于Internet的EDI(简称Internet EDI)成为新一代的EDI，前景诱人。据Forrester研究公司调查显示，近半数的企业打算在本世纪末之前使用Internet EDI。用VAN进行网络传输、交易和将EDI信息输入传统处理系统的EDI用户，正在转向使用基于Internet的系统，以取代昂贵的VAN。
2.Web-EDI
Internet Mail最早把EDI带入Internet，用ISP代替了传统EDI依赖的VAN，解决了信道的廉价问题。但是，简单电子邮件协议(STMP)缺少：1保密性，Email在Internet上传送明文；2不可抵赖性，Email很容易伪造，并且发送者可以否认自己是Email的作者；3确认交付，STMP不能保证你正确交付了Email，无法知道是否丢失。
电文加密、电子认证和应用级的确认部分地解决了这些问题，另外Internet的EDIINT工作小组也曾发布在Internet上进行安全EDI的标准。
为解决IC问题，出现了标准IC方式的EDI。针对EDI标准在许多应用中过于复杂的情况，标准化组织对一些特定的应用制订了简单标准，它既不同于过去的行业、国家标准，是一种特殊的跨行业的国际标准，也不同于过去制定的国际标准，相对比较简单，并考虑了IC的一些需求。例如OBI(Open Buying on the Internet)就是一个成功的例子，OBI针对大量的、低价格的交易定义了一组简洁的消息，这些交易占所有交易的80％以上，实现了EDI节省费用的目标。
Web-EDI方式被认为是目前Internet EDI中最好的方式。标准IC方式的EDI不能减少那些仅有很少贸易单证的中小企业的费用，Web -EDI的目标是允许中小企业只需通过浏览器和Internet连接去执行EDI交换。Web是EDI消息的接口，典型情况下，其中一个参与者一般是较大的公司，针对每个EDI信息开发或购买相应的Web表单，改造成适合自己的IC，然后把它们放在Web站点上，此时，表单就成为EDI系统的接口。另一个参与者一般为较小的公司，登录到Web站点上，选择他们所感兴趣的表单，然后填写它，结果提交给Web服务器后，通过服务器端程序进行合法性检查，把它变成通常的EDI消息，此后消息处理就与传统的EDI消息处理一样了。很明显，这种解决方案对中小企业来说是负担得起的，只需一个浏览器和Internet连接就可完成，EDI软件和映射的费用则花在服务器端。WebEDI方式对现有企业应用只需做很小改动，就可以方便快速地扩展成为EDI系统应用。
各种Internet EDI的方式，尤其是WebEDI方式的使用，使传统EDI走出了困惑，特别是使中小企业能够接受。但另一方面，目前HTML标识语言过于简单也给应用带来了限制。
三 XML标识语言
1.SGML标识语言
60年代，IBM便着手研究通用标识语言(GML，Generalized Markup Language)来描述文件及其格式。1978年，美国国家标准局(ANSI)将GML规范成SGML(Standard Generalized Markup Language)标准。1986年，国际标准化组织(ISO)发布了SGML的正式文本——SGML ISO8879:1986,使SGML成为通用的描述各种电子文件的结构及内容的国际标准，为创建结构化、可交换的电子文件提供了依据。利用SGML，可以将来源不同的原始资料，如SGML片断、字处理文件、数据库查询结果、图形文件、视频文件等各方面的资料，组装在同一个文件中，利用文件格式定义(DTD，Document Type Definition)自由定义文件结构、添加标记或验证电子文件是否遵循DTD所定义的结构。
2.HTML标识语言
SGML过于繁复，许多可选特性Web开发不必要，难以应用。Internet的广泛应用，需要人人都易上手的描述语言。作为SGML的子集，超文本标识语言(HTML，Hyper Text Markup Language)应运而生。
HTML语言简单易用，它提供了一种文本结构和格式，使其能够在浏览器上呈现给访问它的用户。HTML不同于一般的ASCII文件，是对ASCII文件的一种增强版本。它在文件中加入标签，使其可以显示各种各样的字体、图形及闪烁，还增加了结构的标记，如头元素、列表和段落等，并且提供了到Internet上其它文档的超文本链接。HTML成为Web上的通用语言，用它可以方便地制作网页、建立链接，很快它便成为了Web蓬勃发展的基石。
但是，HTML过于简单，随着Web文件内容的增多和形式多样化，越来越显得不适应，原因是HTML定义了唯一的文件类型，并且标记集不能被改动，简单易用却牺牲了语言性能。
3.XML标识语言
1996年11月，波士顿SGML年会上，新的数据描述语言XML(Extensible Markup Language)可扩展标识语言公布于世，并向W3C(World Wide Web Consortium)正式提案。相对于HTML只是SGML衍生出来的一种文件格式，XML则免除了SGML的繁复但仍保持其威力，这使SGML的优秀品质能方便而直接地被用在Web开发上。
XML继承了SGML具有的可扩展性、结构性及可校验性，与HTML语言相比，区别主要在三方面：
可扩展性方面：HTML不允许用户自行定义他们自己的标识或属性，而在XML中，用户能够根据需要，自行定义新的标识及属性名，以便更好地从语义上修饰数据。
结构性方面：HTML不支持深层的结构描述，XML的文件结构嵌套可以复杂到任意程度，能表示面向对象的等级层次。
可校验性方面：HTML没有提供规范文件以支持应用软件对HTML文件进行结构校验；而XML文件可以包括一个语法描述，使应用程序可以对此文件进行结构确认。
表面上看，XML文件与HTML文件比较相似，都以一对相互匹配的起始和结束标记符来标记信息，但二者功能不同，HTML用来显示数据，XML则是描述数据对角，后者可以多种方式显示，也可以由其他应用软件进行深入的处理。在超链接方面，HTML虽然可以链接本机或其他主机上的文件，但只能指定单向且固定的链接位置，XML可以建立多重链接，除目标网页位置外，同时可提供如何从其他网址链接的信息，可以进一步指定目标网址找到后的动作，是否自动显示或搬运到原有的文件内。
XML是一个开放式的标准，它包括三个相互联系的标准：
XML(可扩展的标记语言，Extensible Markup Language)；
XSL(可扩展的式样语言，Extensible Style Language)；
XLL(可扩展的链接语言，Extensible Linking Language)。
这三个标准相辅相成，使XML语言在数据标记、显示风格和超文本链接方面功能强大，对数据交换十分便利，被称为Web风格的EDI(电子数据交换)。
四 XML对Internet EDI的影响
1.Web风格的EDI
XML所采用的标准技术已被证明最适合Web开发，应用于Internet EDI，则可以得到真正Web风格的EDI——XML／EDI。XML支持结构化的数据，可以更详细地定义某个数据对象的数据结构，如描述产品，详细定义该产品的生产厂、产品名、产品号、产地等信息，不仅为标记该产品提供方便，而且这种XML数据很容易按生产厂、产品名等排序，查询更方便。如果出现商业规则的例外，例如填写一个订购单，销售商可能想增加注释，反映一定的商业操作，XML编写的Web，指定的数据放入文档中后，便可以加入一些注释，解决了以前固定格式EDI的困难。
XML／EDI引进模板(Template)的概念，解决了EDI的主要问题——映射。模板描述的不是消息的数据，而是消息的结构以及如何解释消息，能做到无须编程就可实现消息的映射。在用户计算机上，软件代理用最佳方式解释模板和处理消息，如果用户应用程序实现了XML／EDI，那么代理可以自动完成映射，并产生正确的消息，同时，代理可以为用户生成一个Web表单。与WebEDI不同，XML／EDI可以在客户端处理消息，自动完成映射，花费很小。通过模板，用户可以得到对其环境的最佳集成，模板可以存储在别处，动态结合到本地应用程序中，这些使XML／EDI成为名符其实的Web风格的EDI。
2.Web革命
XML描述数据本身，不像HTML仅描述数据的显示，这使XML可以支持灵活多变的Web应用。XML可以从不同的来源集成数据，将多个应用程序所生成的数据纳入同一个XML文件并传送到客户机上，被解析出来的XML数据可以在本地被编辑或操纵，即本地用户非常容易实现对XML数据的有效利用。
Web开发者经过大量努力发明了针对各种应用的格式，支持这些格式需要做大量传统的工作：读取、分析、注释并存储该数据，还要把它们格式化以便显示。使用XML及支持工具，可以不要做这么多程序性的工作，SGML风格的DTD(文件格式定义)可以使数据定义变为说明方式，数据的分析和确认也不需要程序性逻辑，显示的格式化理论上只要XML在对象模型和浏览器对象模型间进行映射。
Microsoft正在建议XMLData方案，使用XML写XML元数据，快速开发XML应用，并使结构和内容二者的确认简化。XML为Web数据带来了结构化、智能化和互操作性，将会引发Web查询技术、Web数据库技术乃至Web数据交换技术的全面革新。
3.对称的EDI
WebEDI允许中小企业只需通过浏览器和Internet连接去执行EDI交换，但它是不对称的。一方实现EDI交换，承担所有实现EDI的费用，一般是较大的公司，它对EDI消息开发或购买相应的Web表格、改造成适合自己的IC，然后放在Web站点上，成为EDI的接口，于是，它可以享受EDI带来的全部好处;另一方只参与EDI交换，但不能从EDI中得到好处;因此，WebEDI只能让中小企业负担得起上EDI的费用，但在得到EDI的好处方面，与实现EDI方(较大公司)是不均等的。
XML／EDI则不同，它能让所有的参与者都从EDI中得到好处，它是对称的EDI。这一方面由XML的结构化和文件格式定义(DTD)特点所致；另一方面则由于XML的超链接，可以进一步指定目标找到后的动作。XML本身的互操作性，使XML／EDI的参与者都能从中获得好处，无论是大企业，还是中小企业。
五、结语
Internet将传统EDI带出了困惑，进入新一代Internet EDI，HTML带来了Internet、WWW及至Internet EDI的发展，但因其过于简化，逐渐为Web的发展所不容。XML顺应需要，其优秀性能带来了新一代Web，更带来了真正Web风格的EDI。发展中的XML／EDI将与电子商务(EC)和商务智能(BI)良好相容，其更深远的影响有待进一步探索和实现。
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2004/3/11 0:36:00
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